Hazánkban 3 kikerics-, és 1, a kikericsekhez nagyon közel álló faj fordul elő. Közülük csak az őszi kikerics nem védett vagy veszélyeztetett. A homoki kikericcsel téveszthető össze, de annak kisebbek a virágai, és sokkal ritkább, alföldi homokpusztákon élő faj.
Az őszi kikerics jellegzetes, nyár végi - őszi üde színfoltot jelentő lágyszárú. Nagy méretű, lilás-rózsaszín virágai nyílásakor nincsenek levelei, ezek a következő év elején jelennek meg, köztük, mélyen ott pihen a gömbölyű terméskezdemény. A növény minden része erősen mérgező.
Tipikus élőhelyei a nedves, üde kaszálók és legelők, de egyéb, kiszáradóban levő gyepekben, erdőszegélyekben, akár bolygatottabb helyeken is fennmarad. Sőt esetenként egészen száraz, bokorerdei élőhelyen is megjelenhet. Viszonylag tág tűrőképességű, nem veszélyeztetett növény. A megfelelő élőhelyeken sokszor tömeges is lehet, ilyenkor beszínezi az egész rétet a virágaival.
Középhegységeink és a Dunántúl területén majdnem mindenfelé gyakori, az Alföldön csak szórványos.
