Dargestellt ist ein Gleichnis von väterlicher Liebe: Obwohl der Sohn sein Erbe verprasst hat, nimmt der Vater ihn wieder bei sich auf. Das Bild zeigt den Sohn noch als verarmten Schweinhirten im Elend mit reuig gefalteten Händen. Bloemaerts Fokus galt aber dem in die Landschaft eingebetteten, windschiefen Bauernhaus. Dieses Motiv kombinierte er oft mit im Vordergrund lagernden Faulenzern.
