Der schlafende Apostel war Teil einer Ölberggruppe, der biblischen Szene mit Christus und seinen Jüngern im Garten Gethsemane in der Nacht vor der Kreuzigung. Christus betet, die Jünger schlafen. Zusammen mit seinem Bruder Jakobus gehört Johannes neben Simon Petrus zu den erstberufenen Jüngern Jesu. Die Apostel können anhand ihrer charakteristischen Frisuren unterschieden werden.
Die Christusfigur und der zugehörige Engel sind verloren. Der ursprüngliche Standort der Gruppe war ein Ölberg an der Südseite des Chores der Pfarrkirche St. Cäcilia in Östringen.
Ölberggruppen waren um 1500 vor allem in Süddeutschland sehr weit verbreitet.
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