Illies wurde in Japan geboren, lebte in Hamburg, Schleswig-Holstein, München, Weimar und Berlin und ließ sich, aus Gründen, die wir nicht genau kennen, um die Mitte seines Lebens in Wernigerode am Harz nieder. Wie die "Harztanne" zeigt, wie auch seine zahlreichen Darstellungen von Walddickicht, von einzelnen Bäumen oder bloßen Wurzeln in bergigem Terrain, von Steinbrüchen und von aufgegebenen Bergwerksstollen zeigen, fand er hier eine neue künstlerische Heimat.
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