Bereits als junger Künstler galt Gustav Schönleber als einer der versiertesten Landschaftsmaler in Deutschland, und nach seiner Berufung an die Karlsruher Kunstschule wurde er ein äußerst erfolgreicher Lehrer in seinem Fach. Das Gemälde "Riviera" entstand 1882, drei Jahre nach dem Antritt der Karlsruher Professur. Schönleber verbrachte die Wintermonate 1882/83 mit seiner Familie in Santa Margherita Ligure an der Riviera di Levante und nutzte den Aufenthalt dort zu intensiven Naturstudien. Seine Gemälde entstanden in der Regel jedoch nicht vor Ort, sondern später im Atelier. Die Schönlebers wohnten damals direkt am Meer im Castello Paraggi - heute Privatresidenz von Silvio Berlusconi.
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