Ce portrait animalier est attribué à l’artiste Johann Christian von Mannlich (1741-1822). Mannlich s’est formé entre autres à l’Académie des arts de Mannheim, à Paris auprès de François Boucher et à l’Académie de France à Rome. Outre des portraits et des tableaux historiques, il fait la part belle aux illustrations animalières à partir des années 1770. Il réalise des natures mortes de chasse et surtout des représentations d’oiseaux pour lesquels il développe une passion particulière. Ses tableaux et dessins révèlent une étude précise de la nature. Ses modèles sont des animaux qu’il a lui-même chassés mais surtout les plus de 1 200 oiseaux empaillés du cabinet d’histoire naturelle et ceux, vivants, de la ménagerie du château de Karlsberg, dont il fut l’architecte pour le duc Charles II Auguste du Palatinat-Deux-Ponts. L’intérêt de Mannlich pour l’ornithologie est encore renforcé dans les années 1780 par l’édition à Deux-Ponts de « Histoire naturelle » du célèbre naturaliste français Buffon. De 1785 à 1787 sont publiés 18 volumes consacrés aux oiseaux pour lesquels Mannlich réalise la gravure sur cuivre de garde à l’effigie de Buffon. À partir de 1788, Mannlich réalise au total sept volumes de feuillets à partir de sa propre « collection d’oiseaux européens » composée de plusieurs centaines de gouaches. La collection d’oiseaux d’abord fortement orientée vers l’ornithologie s’agrémente à partir de 1793 d’une dimension littéraire avec cinq volumes renfermant, outre des lithographies, des idylles, des fables et des histoires en lien avec les oiseaux. [lei & Johanna Kätzel]
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