Nach der Legende weigerten sich die vierzig Soldaten, ihrem christlichen Glauben abzuschwören und wurden auf Befehl des Kaisers Licinius auf einem zugefrorenen Teich nahe der Stadt Sebaste dem qualvollen Tod durch Erfrieren ausgesetzt. Ein beheiztes Badehaus am Ufer lockte diejenigen, die bereit wären, vom Glauben abzufallen. Doch nur ein einziger Soldat erlag der Versuchung. In der unteren Hälfte stehen dicht gedrängt die halbnackten Soldaten, teils schmerzvoll verkrümmt, teils erschöpft zusammengesunken.
Die flehend erhobenen Hände und aufgerichteten Häupter einiger Märtyrer lenken den Blick nach oben, wo Christus segnend auf einem reich verzierten Thron mit Fußschemel vor einer Mandorla sitzt, flankiert von je drei Engeln in tiefer Proskynese, die ihm mit verhüllten Händen huldigen.
Entstehungsort stilistisch: Konstantinopel
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