Die Ölskizze zeigt Michelangelo am Sarg der Vittoria Colonna. Der Sarg ist auf der Plattform eines Thronsaals vor dem Thron aufgebahrt. Die Dichterin Vittoria Colonna (1492 - 1547), Witwe des Ferrante d’Avalo, Marchese von Pescara, lebte seit 1544 in Rom, wo sie Umgang mit den berühmtesten Persönlichkeiten ihrer Zeit pflegte. Michelangelo verehrte sie sehr, widmete ihr einige seiner schönsten Sonette und schenkte ihr seine berühmte Zeichnung des lebenden Christus am Kreuz und die Zeichnung einer Pietà, die als Vorlage für das hinter dem Sarg auf den Armlehnen des Thrones stehenden Gemäldes diente.
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