Während des Krimkriegs (1853-56) zeigte sich eine skandalöse Inkompetenz der englischen Armeeführung, die zu völlig unnötigen Verlusten führte. Tausende Soldaten starben an Krankheiten und schlechter Wundversorgung, weil weder sanitäre Anlagen noch leistungsfähige Lazarette in ausreichender Zahl vorhanden waren. Das britische Armeehospital in Scutari bei Istanbul war überlastet, die hygienischen Zustände katastrophal. 1854 übernahm Florence Nightingale die organisatorische Leitung der Krankenpflege. Ihre Initiative erfolgte zur Hälfte in staatlichem Auftrag, war aber überwiegend spendenfinanziert. Dies ermöglichte ihr unter Umgehung der völlig ineffizienten Beschaffungsbürokratie die Anschaffung einer Grundausstattung an Bettwäsche und Verbandszeug und die Einrichtung einer Wäscherei. Unter ihrer Leitung wurden sämtliche Krankensäle beheizt, weitere Behandlungsräume und Küchen für spezielle Krankenhauskost eingerichtet. In vier Monaten verwandelte sich Scutari in ein funktionsfähiges Krankenhaus. Nightingale war nicht nur eine talentierte Logistikerin, sondern verfügte auch über beträchtliche mathematische und statistische Fähigkeiten. Die Analysen ihrer sorgfältig erfassten Daten bildeten die Grundlage ihres Geheimberichts an die Regierung, der eine umfassende und weitreichende Reform des britischen Sanitätswesens zur Folge hatte. Die Zeichnung erschien in der Illustrator London News. Da Florence Nightingale nachts auf ihren Kontrollgängen die Patienten mit einer Lampe in der Hand besuchte, ging sie als "Lady with the Lamp" in die britische Folklore ein.
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