Die in den 1980er Jahren hergestellte rote Mainelke hat eine Blüte aus roter Kunstseide und einen Stiel aus grüner Plaste. Als ein Symbol der Arbeiterbewegung wurde sie in der ehemaligen DDR sichtbar an der Kleidung getragen. Ihr politisches Image erhielt die rote Mainelke als Arbeiterblume auf dem Internationalen Sozialistenkongress 1889 in Paris. Dort wurde beschlossen den 1. Mai in vielen Ländern als "Internationalen Kampftag der Arbeiterklasse", auch "Maifeiertag" und "Tag der Arbeit" genannt, zu feiern. In Deutschland ist der 1. Mai ein gesetzlicher Feiertag.
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