Im Alter von 15 Jahren trat Carl Johann II. Elbers (*1795, †1853) in das väterliche Unternehmen ein. Die Familie betrieb in Hagen unter anderem ein Hammerwerk. Auf zahlreichen Geschäftsreisen lernte er vor allem in Großbritannien unterschiedliche Produktionsverfahren und moderne Technologien kennen. 1822 gründete er in Hagen eine Türkischrot-Garnfärberei sowie eine Kattundruckerei. Später kamen eine eigene Weberei und Spinnerei hinzu. In den vierziger Jahren waren in der Fabrik bereits über 400 Arbeiter an mehr als 100 Webstühlen beschäftigt. Carl Johann II. Elbers arbeitete eng mit Unternehmen der Textilbranche in Elberfeld und Barmen sowie in London und Manchester zusammen.
Im Juli 1841 wurde eine Aktiengesellschaft für Türkischrot-Garnfärberei gegründet – eine der ersten Beteiligungsgesellschaften dieser Art im Rheinland und in Westfalen. Zur Mitte des 19. Jahrhunderts zählte Elbers‘ Firma zu den leistungsfähigsten Unternehmen der Textilbranche in den Ländern des Deutschen Bundes. Mit 85 Metern Höhe war der 1861 aus Ziegeln errichtete Schornstein nicht nur ein Wahrzeichen des unternehmerischen Erfolgs. Für viele Jahre galt er als der höchste Industriekamin in Deutschland. Elbers‘ Betrieb belebte auch die übrige Wirtschaft in der Stadt. So wurde ein Großteil des in der 1833 angelegten Zeche „Amalia“ bei Eppenhausen gewonnen Alauns in der Türkischrotfärberei verwendet.
Als Stadtverordneter und Kommerzienrat war Carl Johann II. Elbers über sein Unternehmen hinaus auch in das politische, gesellschaftliche und wirtschaftliche Leben in Hagen eingebunden. Zu diesem Gemälde gehören zwei weitere Portraits von gleicher Hand. Sie zeigen seine Ehefrau Emilia Helene Moll sowie die drei Söhne Carl Johann III., Christian und Wilhelm. Gemeinschaftlich übernahmen sie nach dem Tod des Vaters 1853 das Unternehmen.
Ralf Blank
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