Die technische Entwicklung zur Mikroelektronik vollzog sich in verschiedenen "Generationen". Der entscheidende Unterschied zwischen den einzelnen Stationen des technischen Fortschritts besteht darin, dass immer mehr Schaltungselemente auf immer kleinerem Raum integriert werden (Miniaturisierung). Dieselbe Fläche von wenigen Quadratmillimetern, die um 1960 eine einzige elektronische Schaltfunktion aufnahm, ist heute mit bis zu einer Million Schaltfunktionen bestückt.Die Integrationsdichte des hier sichtbaren Mikroprozessors ist gegenüber dem Gatterschaltkreis um mehr als das Tausendfache gesteigert. Gate Arrays - neuartige Bausteine für anwenderspezifische Schaltungen - tragen zur weiteren Miniaturisierung in der Computertechnik bei.
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