Die Anekdote zeigt Friedrich als Freund des Philosophen Voltaire und als roi philosophe, an dessen Hofe allerdings auch Intrigen unter großen Geistern gesponnen werden. Voltaire hatte eine satirische Schrift über Maupertuis, den Präsidenten der Akademie der Wissenschaften, geschrieben und gegen den Wunsch des Königs drucken lassen, der sämtliche Exemplare verbrennen ließ. Trotz Voltaires weiterer Unbotmäßigkeit wurde dieser vom König eingeladen, kam, warf nun auch das Exemplar des Königs mit den Worten "Sire! Dieses sind die Überbleibsel eines unseligen Buchs" in den Kamin und schien damit einzulenken, doch der König rettete die Schrift mit der Feuerzange.
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