Das Bild ist ein Gemeinschaftswerk. Frans Francken II (1581-1642) malte die Figuren und Paul Vredeman de Vries (1567-1630) schuf den zentralperspektivisch angelegten Innenraum nach einer Vorlage seines Vaters Hans Vredeman de Vries (Perspective, Blatt 10). Ein früheres Kooperationsbild der beiden Maler weist den gleichen Innenraum als Ort eines Tanzzeremoniells am Brüsseler Hof des Regentenpaares Albrecht und Isabella auf (Den Haag, Koninklijk Kabinet van Schilderijen, Mauritshuis).
Das Thema folgt Erzählungen des Neuen Testaments (Matthäus 14, Markus 6). Johannes der Täufer kritisiert die Eheschließung zwischen Herodes Antipas und dessen Schwägerin Herodias. Damit beschwört er den Zorn der Herodias herauf. Als ihre Tochter Salome Herodes durch ihren Tanz verzückt, stellt dieser ihr einen Wunsch frei. Herodias veranlasst die Tochter, sich den Kopf des Täufers zu wünschen. Herodes lässt Johannes enthaupten und seinen Kopf Salome auf einer Schüssel bringen.
Frans Francken gestaltete das biblische Thema nach dem Vorbild der zeitgenössischen Fürstentafel. Herodes und Herodias sitzen als Fürstenpaar unter dem Baldachin, dem würdevollsten Ort der Tafel. Salome präsentiert ihnen das Haupt des Täufers. Auf der Kredenz steht das herrschaftliche Silber. Darüber befindet sich die Musikantenempore mit den Musikern. Diener tragen eine Pastete herbei. Der Hofmarschall regelt mit seinem Stab den Ablauf des Tafelzeremoniells. Mundschenk und Aufschneider warten im Hintergrund. Obwohl die biblische Erzählung das Gebaren von Salome, Herodias und Herodes als unmoralisches Tun verurteilt, kann sich der Betrachter des Bildes an der Pracht und dem Sinnenreichtum ihrer Umgebung erfreuen.
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