Cette carte représente la vallée du Rhin est les régions françaises et allemandes voisines. La constellation de territoires souverains ou du moins leurs frontières sont colorisées à la main. Le champ du titre en haut est encadré d’un rideau soulevé par deux angelots pour dévoiler la vue sur la prise de Landau par Joseph Ier en 1702. Dans le coin inférieur gauche, une carte distincte ajoutée représente la source du Rhin. Elle est encadrée d’une description explicative et de figures allégoriques en lien avec le fleuve et le paysage, à l’image par exemple d’une divinité fluviale tenant un gouvernail et un vase versant de l’eau, des nymphes ou encore Bacchus entouré de raisin et d’une amphore, symboles de l’activité viticole de la région. Le titre Theatrum Belli, autrement dit « théâtre des opérations militaires », est un terme qui s’est imposé au début de l’ère moderne pour les théâtres ou zones de guerre. L’ouest de l’Empire, notamment la région du Rhin sera, de la fin du XVIe siècle jusqu’au début du XVIIIe, le théâtre de guerres quasi incessantes. Le règne de Joseph Ier a été surtout marqué par la guerre de Succession d’Espagne et une rivalité constante avec le roi de France Louis XIV.
La carte est l’œuvre de Johann Baptist Homann (1664-1724). Il était cartographe, graveur, fabriquant de globes terrestres et le plus éminent éditeur de cartes et d’atlas des pays germanophones au XVIIIe siècle. Il existe plusieurs versions de cette carte qui diffèrent légèrement dans leur conception et parfois porteuses d’un privilège d’impression (ce qui n’est pas le cas du présent exemplaire). [Johanna Kätzel]
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