Legfeljebb 1 méter magasra megnövő érdeslevelű növényünk. Apró, kívül fehéres, belül sárga virágai csoportosan nyílnak a növény felső szárrészein. Inkább meleg- és mészkedvelő, előfordul cseresek és bokorerdők szegélyében, középhegységi száraz erdők vágásaiban, de síkabb területeken is, mint legelőkön, mezsgyékben, löszgyepekben, sztyepréteken. Nem túl gyakori, szórványos növény.
A gyöngykölesek nevüket őszre megérő magjaikról kapták, amelyek fehér, porcelánfényű és rendkívül kemény maghéjjal ülnek az elszáradt növények szárain, és egész télen láthatóak, mert a növényen maradnak.
en
