Ludwig Barnay gehört zu den bedeutendsten Personen der deutschen Theaterszene in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Als Helden- und Charakterdarsteller leistete er Hervorragendes bei der Interpretation von Rollen wie Tell, Wallenstein, Hamlet, Lear und Othello. Er leitete Theater in Hamburg, Berlin, Wiesbaden und Hannover. Er war maßgeblich an der Gründung der Genossenschaft Deutscher Bühnenangehöriger beteiligt, deren Ehrenpräsident er später wurde. Als Ehrenmitglied des Meininger Hoftheaters nahm er an den Gastspielreisen nach Berlin, London und St. Petersburg teil. 1908 verlieh ihm Herzog Georg II. den Sachsen-Ernestinischen Hausorden I. Klasse.
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