Das Gemälde "Der Märchenerzähler" entstand in Rom, wo sich der Maler intensiv mit der Antike auseinandersetzte und zu einer eigenen, idealisierten Bildauffassung fand. Orientalische Elemente ergänzen da Ambiente und verweisen auf die Erzählungen des persischen Dichters Schan od-Din Mohammed, genannt Hafis (um 1327-1390), die 1812 ins Deutsche übersetzt wurden und Feuerbach als Inspirationsquelle dienten. Anselm Feuerbach zählt zu den Hauptvertretern der Neoklassik bzw. Neoromantik und des späteren Deutschrömertums. In der deutschen Kunst gilt er als Vollender und Überwinder des Klassizismus.
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