Deutscher Maler, Absolvent der Düsseldorfer Kunstakademie.
"Emil Schwabe ist der dritte der nach Berlin übergesiedelten Sohnschüler, der ebenfalls, wenigstens im Anfang, von großem Erfolg begleitet wurde. 1856 geboren, kam er, der bis zum 25. Jahre Buchdrucker gewesen war, erst verhältnißmäßig spät (nämlich 1880) zur Akademie, überwand rasch die unteren Klassen und trat dann bei Sohn ein, allerdings zu einer Zeit, als dessen Kraft schon zu erlahmen begann. Dennoch hat Schwabe ihm noch viel zu verdanken, wenn auch die Zeit der eigentlichen Costümbilder schon vorüber war und Sohns Verständniß der realen Natur gegenüber, wie sie Schwabe malte, vielfach versagte. Schwabes erste Bilder spiegeln, wie schon so manche Düsseldorfer Genrebilder, gewisse sociale oder politische Stimmungen wieder, und das Interesse, das sie erweckten, war nicht zum wenigsten auch ein durch den Gegenstand hervorgerufenes. Gleich das erste Bild, obwohl von nur kleinem Umfang, machte großes Aufsehen. Es war betitelt "Auf dem Friedhof" (1866) und stellte die ergreifende, freilich etwas tendentiös zugespitzte Scene dar, wie ein armer Mann mit dem Sarge seines Kindes am Grabe warten muß, bis das prunkvolle Leichenbegängniß irgend eines Würdenträgers im Hintergrunde beendet ist.
Heiterer war das zweite Bild "Ungelöste Fragen" (1887), das für die Kunsthalle in Düsseldorf erworben wurde. "Der Arbeiterausschuß" 1891 war leider nur in grisailleartiger Weise getönt, aber wieder von feinster psychologischer und physiognomischer Wirkung. Neben einigen freundlichen Motiven: "Weihnachtsfreude" 1888, "Aus dem Schwarzwald" 1889, "Aus der kleinen Stadt" 1890, die zum Theil auch die Landschaft berücksichtigen, entstand 1896 noch das pessimistische, auch in der Farbe düstere "Kunst ohne Gunst". Nebenher und in der Folge hat Schwabe zahlreiche vortreffliche Porträts gemalt, bis auch er 1898 Düsseldorf dauernd verließ." (Aus: Schaarschmidt, Friedrich, 1902, Zur Geschichte der düsseldorfer Kunst, S. 286)
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